Richard „Levelord“ Gray, dizajner nivoa najpoznatiji po radu na Duke Nukem 3D, Quake: Scourge of Armagon i SiN-u, preminuo je 12. oktobra 2026. godine u 68. godini. Apogee Entertainment potvrdio je vijest 13. oktobra, odajući priznanje njegovom radu i uticaju na igrače i razvojne timove.
Njegovo ime možda nije bilo poznato svakome ko je igrao ove naslove. Ipak, mnogi igrači pamte prostore koje je oblikovao, skrivene prolaze koje su tražili i trenutke kada ih je mapa iznenadila. U tome je posebnost dizajnera nivoa: njegov rad upoznajemo kroz igru, često mnogo prije nego što saznamo ko ga potpisuje.
Od Doom mapa do profesionalnog razvoja igara
Grayev put u industriju počeo je izvan velikih studija. Dok je radio kao softverski inženjer u vazduhoplovnoj industriji, otkrio je mogućnosti uređivanja Doom nivoa pomoću alata DEU. U intervjuu iz 2016. prisjetio se kako je izmijenio početni nivo, pokrenuo igru i shvatio da sada može proći kroz prostor koji je ranije bio nedostupan.
Igra: DOOM / DOOM + DOOM II
Uslijedile su sopstvene mape, objavljene kao GrayDOOM, koje su privukle pažnju ljudi iz industrije. Radio je na ranim nivoima za Blood, a potom izabrao prelazak u 3D Realms i rad na Duke Nukem 3D. Prema njegovim riječima, prvi Doom nivo napravio je sa 35 godina.
Duke Nukem 3D i potpis skriven iza zida
Duke Nukem 3D iz 1996. ostao je centralna tačka njegove karijere. U intervjuu za Habr rekao je da mu je upravo ta igra bila najvažnija i najzabavnija, uprkos brojnim kasnijim projektima.
Igra: Duke Nukem 3D: Atomic Edition
Posebno prepoznatljiv postao je po skrivenoj poruci „You’re not supposed to be here!“ — odnosno „Ne bi trebalo da si ovdje!“. Smještena u teško dostupnim djelovima nivoa, poruka je djelovala kao lično obraćanje autora igraču koji je otišao izvan predviđene putanje. Gray je kasnije objasnio da je računao na to da će igrači koristiti šifre i istraživati granice mapa.
Takvi detalji davali su prostoru autorski pečat. Iza zidova i protivnika osjećao se čovjek koji je uživao u tome da iznenadi publiku.
Ritual, Quake i eksperimentisanje sa prostorom
Nakon 3D Realmsa, Gray je bio među osnivačima studija Hipnotic Interactive, kasnije poznatog kao Ritual Entertainment. U njegovoj karijeri uslijedili su Quake: Scourge of Armagon iz 1997. i SiN iz 1998. godine.
Igra: Quake: Scourge of Armagon
Među mapama koje je naročito izdvajao bila je HIPDM1, „The Edge of Oblivion“, iz ekspanzije Scourge of Armagon. Arena sa platformama iznad praznine postala je upečatljiv primjer njegovog eksperimentisanja sa prostorom. U intervjuu iz 2021. odabrao ju je kao rad koji bi predstavio vrhunac njegove karijere, objašnjavajući koliko mu je značilo da ostvari otvoren nivo u kojem igrači mogu istovremeno vidjeti jedni druge.
Takav raspored mijenja način razmišljanja tokom borbe: preglednost, kretanje i izloženost protivnicima postaju jednako važni kao preciznost. To pokazuje koliko dizajn mape učestvuje u oblikovanju samog igranja.
Doprinos poznatim serijalima
Njegov opus obuhvatao je i Heavy Metal: F.A.K.K. 2, a sa Counter-Strike serijalom povezan je kroz Condition Zero: Deleted Scenes, gdje je naveden kao glavni dizajner nivoa. U odjavnoj špici Half-Life: Opposing Force nalazi se među „All Star Level Designers“.
Igra: Heavy Metal: F.A.K.K. 2
Igra: Counter-Strike: Condition Zero / Deleted Scenes
Igra: Half-Life: Opposing Force
Pomagao je i pri završetku American McGee’s Alice. Govoreći o tom projektu, Gray je naglasio da je to bila igra studija Rogue Entertainment i da su on i dio Ritualovog tima pružili podršku kolegama u završnici razvoja.
Igra: American McGee’s Alice (2000)
Povratak Dukeu i nasljeđe koje ostaje
Dvije decenije poslije originala, Gray se vratio Duke Nukem 3D kroz izdanje 20th Anniversary World Tour iz 2016. Zajedno sa Allenom Blumom III kreirao je novu, petu epizodu, ponovo radeći na svijetu koji je obilježio njegovu karijeru.
Igra: Duke Nukem 3D: 20th Anniversary World Tour
Od njega se oprostio i John Romero, koji ga je opisao kao izvrsnog dizajnera nivoa i blagog čovjeka, naglašavajući da je nadimak Levelord nosio sa razlogom.
Za nas iz Gamers Life, ova priča podsjeća koliko je važno govoriti o ljudima iza igara. Naslovi i likovi ostaju u prvom planu, ali iskustva koja pamtimo nastaju i kroz nečiju odluku gdje će postaviti prolaz, kako će otvoriti pogled i čime će nagraditi radoznalost.
Richard Gray ostavio je takve odluke u mapama kojima se igrači i danas vraćaju. Njegove nivoe moguće je ponovo pokrenuti, istražiti i kroz njih upoznati dio njegove mašte.
Počivaj u miru, Levelord.
